Quand cet article paraîtra, nous serons à mi-chemin du mois de mai. Traditionnellement, c'est le moment où les réservations estivales commencent déjà à stagner – le creux entre les deux bosses du chameau. Ces bosses représentaient autrefois la période entre les réservations anticipées et la saison des dernières minutes – jadis deux périodes durant lesquelles les gens faisaient parfois la queue devant les agences de voyage. Ces temps sont révolus depuis plusieurs décennies.

Ces dernières années, on a cependant parlé de plus en plus, sans aucun sens du réalisme, du retour des réservataires précoces et de la fin possible (souvent annoncée) des réservations de dernière minute. Le déplacement de presque toute la demande à un moment proche du départ était en 2022 entièrement attribuable aux circonstances : si les gens craignaient encore que tout puisse mal tourner, ils préféraient alors fixer leur voyage plus tard.

Dès lors qu'en 2023 les schémas de réservation ont repris un cours plus ou moins normal, il y avait de nouveau un flux de réservations anticipées – mais entretemps, la tendance était indéniable : de nombreux clients ne fixaient leur voyage que quelques semaines avant le départ.

Cela correspond parfaitement au désir de « satisfaction immédiate » de plus en plus présent chez les consommateurs : « je pense, je veux, je fais ».

Il est donc tentant pour le secteur d'annoncer : « les réservataires précoces étaient au rendez-vous ». C'est vrai, mais seulement en partie.

Quiconque fixe aujourd'hui ses vacances, disons, plus de trois mois avant le départ, a une raison précise. Il s'agit de consommateurs qui disposent d'une flexibilité limitée dans la prise de leurs jours de vacances, de consommateurs qui veulent absolument être à une certaine période à une certaine destination, dans un certain hôtel et même dans une certaine chambre, ou de consommateurs qui aiment la certitude et le plaisir de pouvoir anticiper des vacances planifiées.

Bien sûr, ils peuvent aussi compter sur des « avantages de réservation anticipée ». Dans les cas décrits ci-dessus, c'est un bonus.

Mais c'est tout. « Un bonus ». Rien de plus.

La grande tendance de consommation du moment est cependant « je pense, je veux, je fais ». Cela signifie que la période la plus importante de l'année arrive maintenant. Donc, voici une proposition : cessons de parler de « last minute ». Ou donnons au moins une autre signification à ce concept. En effet : depuis le début des temps (touristiques), dernière minute a toujours été synonyme de réduction.

Admettons, il faut avoir des nerfs d'acier pour espérer, environ trois semaines avant le départ, que les consommateurs prennent alors leur décision. Mais tout indique que nous devons de moins en moins séduire ces consommateurs de dernière minute avec des réductions, et de plus en plus les convaincre avec des arguments.

Juste une petite théorie, les pieds sur terre et basée sur une intuition : il ne serait pas surprenant que des analyses révèlent que le prix des vacances de dernière minute a augmenté d'environ 20% au cours des deux dernières années par rapport à la période 2015 – 2019. Cette augmentation vient, toujours selon une théorie de « feeling », non pas tant d'un nombre réduit de vacances réservées à la dernière minute, mais d'une moindre nécessité de « baisser les prix » de ces vacances.

Quel courage cela serait de rendre la période de réservation anticipée et la période de dernière minute moins « artificiellement attrayantes » en termes de prix. Cela semblerait un grand pari, et si cela tournait mal, les conséquences pourraient être grandes. Je ne suis pas (plus) aux commandes d'une entreprise qui vend des voyages – il est facile de lancer des théories en tant que chroniqueur.

Mais si ce pari s'avérait payant, entraînant une augmentation moyenne des prix de 8 à 10% sur toute la saison ? Cela serait de l'argent, directement dans les bénéfices. Que cela serait bienvenu. Hell, yes !